El dosel de la selva tropical en Guatemala oculta una antigua civilización. Dos mil años antes de la era cristiana, tribus nómadas de cazadores recolectores talaban los árboles para sembrar campos y tallaban la piedra caliza para construir impresionantes edificios. Se les compararía con los griegos en ciencia, con los romanos en carreteras pavimentadas y con los egipcios en pirámides.
Maestros de la palabra escrita, el arte y la arquitectura, eran los mayas. Guatemala es un país de contrastes: volcanes humeantes se alzan sobre una alfombra de selva tropical moteada de lagos y aprendieron a utilizar sus recursos de la mejor manera.
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El centro del mundo maya en Tikal
En 1848, Ambrosio Toot y otros mayas abrieron camino a través de la selva y descubrieron el centro del mundo maya: la ciudad de Tikal. Fundada en el año 292 d.C por el rey Jaguar Paul, Tikal cubre 16 kilómetros cuadrados y contiene más de 4,000 monumentos que se elevan sobre la selva. Su propósito era acercar a los mayas a sus dioses.
El templo 1 se eleva hasta 47 metros, con nueve niveles estrechos de piedra caliza que representan los nueve niveles del inframundo y los nueve señores de la oscuridad que gobernaban el embarazo. En mi creencia, los seres humanos nacieron del inframundo y la mayoría volvería allí después de la muerte. Solo aquellos que murieron de muerte violenta podrían aspirar al cielo.
Mayas de Palenque y sus increíbles logros
En 1746, un sacerdote español llamado Padres Solís escribió a su obispo desde México: «He encontrado extrañas casas de piedra en este lugar.» De hecho, había tropezado con la obra maestra de la arquitectura maya: Palenque. Solo la sección central de Palenque ha sido recuperada de la selva y se extiende sobre 15 kilómetros cuadrados.
El palacio domina el centro ceremonial y está coronado por una serie de galerías porticadas con techos abovedados falsos. Pero son los relieves en los techos y pilares los que revelan el legado artístico de Palenque. Escultores mayas crearon bajorrelieves en tabletas de piedra caliza que rivalizan con cualquier cosa producida en Egipto.
El misterio de la escritura maya
Hasta hace poco, la escritura maya era un misterio, una historia secreta de dioses antiguos, monarcas y monumentos. Pero Palenque ocultaba otro secreto. En 1952, el arquitecto mexicano Alberto Ruz descubrió un pasaje al inframundo al quitar un techo abovedado falso.
Descendiendo por una escalera desde el santuario, Ruz encontró una cripta subterránea bajo una losa de cinco toneladas donde descansaban los restos mortales de Pacal, rey de Palenque de 615 a 683 d.C. La losa muestra a Pacal en el momento de su muerte, cayendo hacia la boca de un monstruo de la tierra. Palenque aún tenía más sorpresas.
Los misterios de Chichen Itzá
Chichen Itzá fue construida hace más de 1200 años como un último intento para evitar el desastre. Cada piedra y cada escalón están cargados de poder. Las cuatro escalinatas del Castillo representan el glifo maya del fin de una era. Chichen Itzá se convirtió en un lugar de sacrificios rituales en el que miles de mayas murieron en batallas ceremoniales para reclamar Venus y su ciudad de la oscuridad.
El juego de pelota era más que un deporte, era letal. La decoración en las paredes lo atestigua. Para el equipo ganador, el premio era ser sacrificado mientras se acercaba el día del juicio final. El templo de los guerreros se cierne sobre la ciudad, y muchos de los que subían por las escaleras nunca volvían a descender. Pero el verdadero horror de Chichen Itzá yace en el espectáculo de los sacrificios, con corazones humanos ofrecidos en un plato.
Chichen Itzá se dedicaba a derramar sangre en sacrificios y parece albergar los fantasmas de sus víctimas hasta el día de hoy. Sin embargo, incluso todas las vidas perdidas no pudieron salvar Chichen Itzá. Debilitados por las guerras entre ellos mismos, los mayas ya estaban en declive cuando los españoles invadieron en el siglo XVI. Los mayas no eran rival para las armas de fuego y las enfermedades y finalmente hicieron su última defensa en una isla. Pero los elementos de la religión maya aún persisten y dan color a los rituales cristianos que se realizan hoy en Tayasa. Estos son los últimos vestigios de los dioses perdidos. Los mayas creían que su mundo descansaba sobre el caparazón de una tortuga rodeada de agua, y cumplieron su profecía de recibir a los «huéspedes barbudos del este, portadores del estandarte de Dios».
Aunque los mayas desaparecieron como civilización, su legado vive en los corazones y las ruinas de aquellas antiguas ciudades. Sus conocimientos científicos, su arquitectura impresionante y sus rituales sangrientos nos siguen dejando asombrados y nos recuerdan la grandiosidad de esta antigua civilización que alguna vez reinó en Mesoamérica.
