Los incas construyeron un imperio que, si se ubicara en el antiguo mundo, se extendería desde San Petersburgo hasta El Cairo. Transformaron un paisaje hostil en una maravilla agrícola y desarrollaron una cultura que tenía tanto respeto por los muertos que los cadáveres participaban en la política décadas después de haber dejado la vida.
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Cómo se adaptaron los incas a su entorno
La mayor parte del corazón del imperio inca se encuentra a 3000 metros sobre el nivel del mar, con poca lluvia, temperaturas bajas y suelos pobres. Puede llegar a congelarse cada mes a esta altitud. No hay otro lugar en la Tierra donde millones de personas insistan, contra toda lógica aparente, en vivir a 10 000 o incluso 14 000 pies sobre el nivel del mar durante tantos miles de años en circunstancias visiblemente vulnerables.
La ventaja de este entorno es la enorme variedad ecológica debido a las fluctuaciones masivas en altitud. Los incas utilizaron esto a su favor al plantar una amplia variedad de cultivos en diferentes zonas ecológicas y altitudes para protegerse contra las hambrunas causadas por cambios climáticos o enfermedades, ya que no todas las zonas se verían afectadas de la misma manera.
Cualquier excedente de alimentos se almacenaba en almacenes controlados por el estado para prevenir la hambruna y la sequía. También desarrollaron una especie de papa deshidratada llamada «chuño» para conservar las papas en estos almacenes durante períodos más largos.
Debido a que las llamas no pueden tirar bien del arado, todo el trabajo de labranza y agricultura se realizaba a mano. Los antiguos cultivos andinos se dieron cuenta de que un grupo grande podía arar un campo mucho más rápido que un solo agricultor. Esto se convirtió rápidamente en un complejo sistema de reciprocidad y cooperación que se convirtió en una característica fundamental de casi todas las culturas andinas.
En tiempos de hambruna, los suministros se redistribuían a aquellos que lo necesitaban: viudas, enfermos y personas demasiado viejas para trabajar, a quienes se les cuidaba y se trabajaba en sus tierras. En este entorno extremo, los incas tuvieron que desarrollar este tipo de medidas de seguridad para garantizar el buen funcionamiento de la sociedad. La cooperación total de todos los miembros de la sociedad era necesaria, lo cual llevó a una de las partes más extrañas de la sociedad inca: la falta total de mercados.
El funcionamiento de la sociedad inca sin dinero
Es difícil para nosotros imaginarlo, pero la civilización inca funcionaba casi sin dinero. La producción, almacenamiento y distribución de bienes estaban completamente controlados por el gobierno central inca. Cada ciudadano recibía y contribuía con alimentos, herramientas y ropa de los almacenes estatales y no tenía que comprar nada. Los impuestos no se recolectaban en dinero, ya que no existía, ni en otros objetos de valor. En cambio, se recolectaban en forma de trabajo humano en un sistema llamado «Mita».
Gracias a la Mita, el gobierno central podía mover trabajadores por todo el imperio y enfocarlos en las tareas más importantes, como la minería, la siembra y la construcción. De esta forma, los incas lograron completar proyectos masivos en su corto reinado de 100 años.
Uno de los elementos más esenciales para el éxito del Imperio inca fue el impresionante sistema de carreteras que se extiende por al menos 40 000 kilómetros. Estas carreteras tenían que pasar por montañas y los puentes colgantes eran comunes. Al lado de las carreteras había estaciones de relevo llamadas «tambos», donde corrían mensajeros o «chasquis». Estos eran los hombres más rápidos del pueblo cercano, que correrían de un tambo a otro con regalos, mensajes o «khipus». Este sistema permitía a los incas enviar información a 392 kilómetros en un día, algo que el Imperio romano, incluso con mensajeros montados, rara vez lograba hacer a más de 320 kilómetros en un día.
Además de estos enormes proyectos de carreteras, los incas excavaban montañas para crear cisternas, terrazas y canales de riego para aumentar la productividad agrícola. En el apogeo del Imperio en el siglo XVI, se utilizaban más de un millón de hectáreas de terrazas. Una terraza se construía mediante la construcción de un muro de contención y luego se colocaba grava, arena y luego suelo uno encima del otro formando un escalón. Esto capturaba el agua que de otro modo correría hacia abajo por el monte y prevenía las inundaciones. Además, filtraba el agua lentamente y proporcionaba una manera de evitar que los cultivos se congelen, ya que las piedras absorberían el calor del sol y lo retendrían durante el día y la noche fríos. En un entorno donde solo el 2% de la tierra es apta para la agricultura, los incas transformaron su corazón en una potencia agricultora.
La impactante albañilería inca
Los incas utilizaban piedras perfectamente ajustadas que podían unirse sin el uso de mortero. Ajustaban las piedras como si fueran piezas de un rompecabezas gigante, tan bien ajustadas que un alfiler no podía pasar a través de la mayoría de las juntas. Las construcciones incas también se han demostrado resistentes a los terremotos. Estas rocas se excavaban, se daban forma y se movían principalmente utilizando herramientas de piedra y cuerda.
La Desaparición de los Incas y la Vida Espiritual
Los incas creían firmemente en la idea de que el mundo espiritual y el nuestro estaban vinculados y que los muertos podían influir en los eventos de nuestro mundo. Una de las manifestaciones más inusuales de esta creencia fue la momificación inca. Las momias, llamadas «mallquis», no eran una forma típica de pasar a la vida después de la muerte. Solo los miembros de las familias influyentes eran momificados regularmente y los cadáveres se trataban como si estuvieran vivos: se les alimentaba, vestía y cuidaba como si nada hubiera cambiado. A cambio, los muertos protegerían a sus familias, mantendrían la fertilidad de la tierra y garantizarían un suministro constante de agua. Los consultaban en todos los asuntos críticos de la vida y les pedían su guía durante tiempos difíciles.
Las momias de los gobernantes incas recibieron un nivel increíble de cuidado y respeto. Vivían una vida después de la muerte envidiable para los vivos. Los gobernantes incas se preservaban meticulosamente, tanto que los españoles descubrieron a personas adorándolos mucho después de que el imperio hubiera caído. Incluso después de la muerte, los nobles incas mantenían el control de toda su riqueza, tierras y propiedades.
Esta extraña creencia contribuyó tanto al ascenso como a la caída de los incas. La riqueza de un emperador muerto no se pasaba a su sucesor, sino que era administrada por su «panaca», un tipo de grupo familiar real encargado de preservar las momias para que los nuevos emperadores no pudieran utilizar la riqueza de sus predecesores. Esto significaba que nuevas conquistas y construcciones debían comenzar de inmediato para asegurar riqueza y poder. Como toda la buena tierra alrededor de Cusco quedó bajo el control de los gobernantes muertos y sus extrañas corporaciones de momias, los emperadores debían pasar una cantidad significativa de tiempo y esfuerzo en campañas lejos del centro del imperio. Esto expandió rápidamente el imperio pero dejó poco tiempo para la consolidación. Las panacas competidoras lucharon por el poder ferozmente y sin piedad. Cuando llegaron los españoles, utilizaron estas familias en competencia para debilitar el imperio.
El Colapso y la Desaparición de los Incas
La desaparición de los Incas fue un proceso abrupto y dramático. A pesar de todos sus monumentales edificios y obras, y a pesar del tipo de bienestar garantizado que ofrecía la sociedad inca, aún se vieron plagados de revueltas. Su imperio no tuvo mucho tiempo para consolidar su dominio antes de la llegada de los españoles. Las lealtades de los grupos étnicos conquistados eran inconstantes y los emperadores tuvieron que lidiar con muchas revoluciones sangrientas durante sus reinados. Ningún emperador inca tuvo que lidiar con más de estas que Huayna Capac, quien pasó la mayor parte de su reinado pacificando territorio recién conquistado. Sin embargo, no se le recuerda hoy como el emperador que sofocó las revueltas. No, se le recuerda como el primer emperador que murió de viruela, lo que desencadenó una guerra civil inca masiva justo cuando los españoles llegaron.
La llegada de los conquistadores españoles marcó un punto de inflexión para la desaparición de los Incas. La guerra civil había debilitado severamente las estructuras de poder y la capacidad de resistencia del imperio. Los españoles, aprovechando las divisiones internas y con la ventaja de las armas de fuego y la caballería, derrotaron al heredero inca Atahualpa en la batalla de Cajamarca. La captura y ejecución de Atahualpa y el posterior saqueo y destrucción de Cusco sellaron el destino del imperio. La resistencia inca continuó en Vilcabamba hasta la captura y ejecución del último emperador, Túpac Amaru, en 1572. Este fue el oscuro final de un imperio que, en su apogeo, representó el pináculo de la organización, ingeniería y espiritualidad en los Andes. La desaparición de los Incas dejó tras de sí un legado de maravillas arquitectónicas, sistemas agrícolas y una profunda influencia cultural en las generaciones futuras.
