La escritura maya es una cosa increíble que nos da una perspectiva fascinante de la vida maya, y que no tenemos para muchas otras culturas indígenas en las Américas. Se usó durante siglos para registrar numerosos aspectos de la vida. Algunas personas creen que representa el primer sistema de escritura plenamente desarrollado en las Américas. Sin embargo, como mencioné en el artículo sobre los olmecas, esto es objeto de un debate acalorado.
Independientemente de si los mayas fueron los primeros en inventar la escritura en Mesoamérica, produjeron enormes cantidades de escritos, como historias, trabajos científicos, proclamaciones reales y tributos, en una variedad de medios asombrosa. Esta tradición literaria no duró. Después de la conquista española, el uso de la escritura maya cesó entre los mayas y ningún europeo se preocupó por registrarlo a tiempo.
Todo conocimiento de esta escritura se perdió durante gran parte del estudio de la historia maya. Nadie podía leer las inscripciones ni los códices dejados por los antiguos mayas y solo teníamos la arqueología y los relatos de la época española para estudiarlos.
El estudio de los mayas ha sido revolucionado por el desciframiento del lenguaje y escritura de los mayas, un evento relativamente reciente que fue el resultado de más de un siglo de trabajo de muchas personas en todo el mundo. La forma en que se descifró la escritura es una historia fascinante que nos llevará a través de siglos de historia y estudio maya hasta el presente. Así que prepárense porque va a ser un largo viaje. Pero antes de continuar, quiero que todos recuerden algo muy importante, y es lo que necesitan para descifrar una escritura desconocida.
Al contrario de lo que se muestra en las películas, nadie se sienta en un escritorio y adivina palabras y sonidos al azar hasta que algo funcione. Hay cinco requisitos necesarios para descifrar una escritura desconocida.
El primer requisito es un corpus amplio de escritos. Se necesitan muchas muestras de escritura para comparar y comprobar si tu método está funcionando o no.
Lo segundo que necesitas es un conocimiento del idioma que la escritura está registrando, porque siempre se registra el lenguaje hablado, y sin saber qué palabras se están hablando, no llegarás muy lejos en el desciframiento.
El tercer requisito es conocer el tipo de sistema de escritura con el que estás lidiando. Por ejemplo, ¿estás tratando con un alfabeto como los alfabetos romano y cirílico, un abjad como el árabe, un silabario como el katakana japonés, o tiene logogramas o es una combinación de sistemas de escritura? Esto va a dictar cómo se escribe el lenguaje.
El cuarto requisito es el contexto cultural. Generalmente, se conocen los nombres de los dioses, lugares o incluso costumbres de las personas que crearon y escribieron la escritura. Esto permite al investigador determinar el significado de palabras o términos específicos.
El quinto y quizás más importante aspecto que necesitas es un texto bilingüe, algo que esté escrito en el sistema de escritura que estás tratando de descifrar y que ya se conozca.
El siguiente gran avance vino de Antes A. M. Uhle, un polímata francés en 1832, quien determinó cómo se leían los números mayas después de examinar una copia de *El Codex Dresden*, uno de los primeros códices mayas que volvió a la superficie. Si has visto nuestro episodio sobre el calendario, tal vez recuerdes cómo funcionan estos números. Aún más profético, postuló que la escritura maya se podía entender con un conocimiento del idioma maya.
En muchos aspectos, estaba adelantado a su tiempo. En 1952, Noravica Nora Zoff amplió el trabajo de Uhle y desarrolló un sistema fonético para la escritura maya. En 1973, un grupo de investigadores se reunió en Palenque para un congreso y comenzaron a decifrar los glifos mayas. Linda Shiel y Peter Matthews, haciendo uso de la lista de supuestos gobernantes de Palenque, lograron identificar glifos específicos para animales, como un escudo de guerra para el nombre de Pakal.
Después de eso, ocurrieron muchos otros descubrimientos y avances en el desciframiento de la escritura maya. Los esfuerzos combinados de muchos expertos han permitido desentrañar gran parte del lenguaje y escritura de los mayas y han revelado una riqueza de información sobre la civilización maya y su historia.
Una Historia Compleja Pero Apasionante
La historia del desciframiento de la escritura maya ha sido una historia compleja y desafiante que ha tomado décadas para lograr. Gracias al arduo trabajo de muchos investigadores a lo largo de los años, hemos logrado desentrañar gran parte del misterio de esta antigua escritura, lo que nos ha brindado una comprensión mucho más profunda de la maravillosa civilización maya.
Aunque aún quedan algunos aspectos por descifrar, el progreso realizado hasta ahora es un logro impresionante. Al entender la escritura maya, hemos podido descubrir y apreciar la historia, la cultura y los logros de esta antigua civilización. El desciframiento de la escritura maya también ha cambiado nuestra percepción de los mayas, y ya no los vemos como una sociedad pacífica obsesionada con el tiempo, sino como una comunidad vibrante y compleja con su propia historia y tradiciones únicas.
La escritura maya es una joya invaluable del patrimonio cultural y su desciframiento ha sido un hito importante para el campo de la arqueología y la historia. A medida que los investigadores continúan estudiando y descubriendo más sobre la escritura maya, estamos seguros de que descubrirán aún más información fascinante que nos ayudará a comprender mejor a esta fascinante civilización.
