En el borde de América del Sur occidental, entre el desierto más seco de la Tierra, la selva tropical más grande y la segunda cordillera más alta, se encontraba un imperio expansivo: los Incas. A través de la ingeniería ingeniosa y una planificación central estricta, forjaron uno de los imperios más peculiares del mundo. Fue el imperio más grande en las Américas precolombinas sin un lenguaje escrito, ruedas o dinero. Además, fue uno de los pocos imperios que se expandió verticalmente en lugar de horizontalmente. En este artículo, exploraremos cómo los Incas llegaron al poder desde orígenes desconocidos y dominaron su región.
Contenido de la página
El Imperio Inca
Cuando Colón llegó a las Américas en 1492, desconocía que a unos 2.000 kilómetros de distancia había un imperio bullicioso de cerca de 2 millones de kilómetros cuadrados llamado Tahuantinsuyo. Este imperio, como los Incas llamaban a su reino, incluía partes de la actual Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina, con una población de más de 10 millones de personas que pertenecían a una variedad innumerable de grupos étnicos y lenguas. Los Incas se desarrollaron en casi aislamiento, por lo que su cultura carecía de muchas cosas que eran vitales en el viejo mundo. La rueda no existía, y tampoco los animales de tiro capaces de transportar cargas pesadas. No conocían el acero ni el hierro, pero trabajaban con maestría el oro, la plata y el bronce. Lo más intrigante era la ausencia de un lenguaje escrito, por lo que su conocimiento se transmitía oralmente o a través de un sistema único de nudos llamado khipu. Estos nudos se utilizaban para recopilar datos, mantener registros, calcular impuestos y realizar censos.
Sin embargo, cuando los españoles se hicieron con el control de los Incas, la habilidad para leer los khipus se desvaneció y ahora los registros son indecifrables para nosotros. Por lo tanto, la mayoría de la historia que tenemos de los Incas nos ha llegado a través de historiadores españoles o tradiciones orales. Con eso en mente, echemos un vistazo a los orígenes del Imperio Inca.
Los Orígenes del Imperio
El antiguo Perú fue una de las cunas de la civilización, y entre los años 8.000 y 3.000 a.C., la gente allí domesticó llamas y alpacas, así como una inmensa variedad de cultivos como papas, maíz, frijoles, maníes, calabazas y quinoa. A partir de estas sociedades agrícolas tempranas surgieron una serie de culturas complejas, como Tiwanaku, Wari y Chimú. Para el año 900 d.C., estados como Tiwanaku ya estaban construyendo enormes estructuras de piedra, edificando carreteras y canales, y manteniendo una capital de 50.000 personas, en la misma época en que Londres tenía alrededor de 30.000 habitantes. A 3.000 metros sobre el nivel del mar, el pequeño reino de Cusco dormía al sur del Imperio Chimú en su apogeo.
Este pequeño reino se transformaría rápidamente en el poderoso Tahuantinsuyo, o lo que conocemos como el Imperio Inca. ¿De dónde surgieron exactamente los Incas? Veamos la historia de origen mitológico de los propios Incas. Comienza con el Gran Dios Creador Viracocha, que llegó a tres cuevas. De la cueva central, Viracocha sacó a cuatro hermanos y cuatro hermanas, quienes se convertirían en los fundadores de la civilización Inca. De las cuevas laterales salieron otros que serían los antepasados de los clanes Inca menos importantes. Uno de los hermanos, llamado Manco Cápac, lideró a su gente en un viaje de éxodo llevando un bastón de oro capaz de probar la tierra. Al llegar al Valle de Cusco, el bastón de oro se hundió en el suelo y así se establecieron allí. Fundaron la ciudad de Cusco y Manco Cápac adoptó el nombre de Manco Cápac. Esta es una de las muchas leyendas de origen de los Incas, que se modificaban y actualizaban regularmente por razones políticas.
Por ejemplo, si los Incas querían integrar un estado extranjero o poder en su imperio, convenientemente se insertaría en la mitología actual. Sin embargo, es probable que Manco Cápac fuera una persona real que lideró un grupo de nómadas en el valle y fundó Cusco a principios del siglo XIII. La historia de los primeros ocho reyes Incas se perdió en la niebla del tiempo. El noveno rey, el primero en tener una historia tangible, fue un «Inca Alejandro Magno» llamado Pachacútec, quien ascendió al poder a principios del siglo XV.
El Ascenso al Poder de los Incas
Al nacer, el reino de Cusco apenas era más que un cacicazgo. Pachacútec era el cuarto hijo del rey, pero cuando Cusco fue asediado por 40.000 soldados del ejército Chanca y su padre y hermano príncipe huyeron de la ciudad, fue Pachacútec quien organizó una defensa y no solo salvó la ciudad, sino que también se coronó a sí mismo como rey. Antes de su reinado, su reino abarcaba solo un pequeño territorio alrededor de Cusco, pero en una sola vida él y su hijo lograron expandir el nuevo imperio desde lo que hoy es Bolivia hasta Ecuador. Adoptó el nombre de Pachacútec, que significa «sacudidor de la tierra» o «el que pone el mundo patas arriba». A través del uso de espías, Pachacútec evaluaba la fuerza militar y la riqueza de los demás estados de la región. Una vez que recopilaba esta información, enviaba mensajes a los líderes de estos estados, tratando de persuadirlos de unirse a su imperio. Prometía que mantendrían su posición y se volverían aún más poderosos. Les aseguraba que se les proporcionarían bienes de lujo y riquezas a cambio de su sumisión pacífica. Si aceptaban, los herederos de ese gobernante serían enviados a la corte real de Cusco, donde se les educaría y criarían como Incas perfectos. Una vez transformados, se les enviaría de regreso a gobernar sus territorios de manera completamente Inca. Si no aceptaban, generalmente eran aplastados por el ejército multiétnico de enorme tamaño que Pachacútec había construido.
Pachacútec reorganizó el reino de Cusco en Tahuantinsuyo, utilizando un sistema federalista. Dividió el imperio en cuatro partes o suyos, cada uno gestionado por gobernadores provinciales que reportaban directamente al gobierno central en Cusco. Cusco fue transformada en una ciudad imperial adecuada y en el centro del nuevo imperio de Pachacútec. La ciudad estaba pavimentada con piedra perfectamente cortada y desde su centro se extendían vastas carreteras que conectaban todos los suyos. Además de estos proyectos de carreteras, Pachacútec también inició la construcción de enormes fincas reales, la más famosa de las cuales es Machu Picchu, ubicada a 2.430 metros sobre el nivel del mar. El crecimiento rápido del imperio era increíble y aún más impresionante era el hecho de que los Incas intentaron integrar a los pueblos conquistados en su imperio en lugar de simplemente establecer estados tributarios mayormente independientes, como habían hecho los aztecas. Para el momento en que el nieto de Pachacútec, Huayna Cápac, se sentó en el trono, apenas quedaba algo más por conquistar militarmente.
Los Incas eran extremadamente organizados y utilizaban un sistema decimal flexible para organizar sus unidades. Podían reunir ejércitos de cientos de miles de soldados y moverse a través de terrenos accidentados con facilidad. Todos los hombres aptos entre los 25 y los 50 años recibían entrenamiento militar. Cada provincia enviaba hombres para unirse a una campaña militar cuando era necesario. El estado se aseguraba de que ninguna provincia enviara más hombres de los que pudiera y, en campañas especialmente largas, se les permitía a los hombres regresar regularmente a sus hogares para no desordenar sus vidas.
Al igual que los aztecas, los Incas confiaban en la armadura de algodón. Usaban túnicas gruesas de lana de alpaca y cascos para protegerse. Estas túnicas eran tan efectivas para detener flechas que los soldados españoles las adoptaron durante las batallas contra los Incas. Se informa que salían de las batallas pareciendo puercoespines con docenas de flechas clavadas en su armadura. Una gran escudo hecho de madera dura importada de las provincias de la selva se llevaba en la espalda, y se mantenía otro escudo mucho más pequeño hecho de madera liviana en el brazo. Un pequeño capote adjunto podía proteger sus piernas de los proyectiles.
Dado que el imperio era tan diverso, confiaban en una gama igualmente diversa de armas y soldados. Los hombres reclutados de las provincias de la selva eran excelentes arqueros, mientras que los de otras provincias preferían lanzadores de dardos y hondas. Para el combate cuerpo a cuerpo, los Incas tenían un arsenal variado de lanzas, hachas, mazas de punta de estrella y alabardas, que podían estar hechas de piedra, bronce o hueso. Los Incas eran hábiles con los boleadoras, que eran varias piedras atadas juntas que se envolvían alrededor de las piernas del enemigo, y las utilizaban eficazmente contra la caballería española. Utilizaron su ejército para expandir su alcance a lo largo de la columna vertebral de América del Sur, aplastando la resistencia dondequiera que apareciera.
En menos de 100 años, crearon el mayor imperio de las Américas, pero ¿cómo lograron que todo eso funcionara y cómo lograron alimentar a diez millones de bocas en una tierra de extremos?
